On ne pense pas forcément à Amiens comme destination de week-end, et pourtant, à 1h30 de Paris, c'est une escapade romantique et dépaysante à souhait, idéale pour les parisiens en quête de nature et de calme...
Repérée lors de mes nombreuses recherches (pendant les confinements successifs...) de lieux nature et atypiques en France, je m'étais particulièrement attardée sur Amiens et ses hortillonnages en rédigeant l'édition Asie de mes guides DIY "Ailleurs en France" où je me suis amusée à faire des parallèles entre des régions/paysages/expériences/adresses françaises nous transportant bien au delà de nos frontières...
Les hortillonnages d'Amiens, dizaines de kilomètres de canaux découpant un patchwork de jardins flottants, renvoient, avec un peu d'imagination, aux scènes des marchés flottants de Thaïlande.
Au delà de ces similitudes, c'est surtout un site unique. Les hortillonnages d’Amiens sont en réalité d’anciens marais qui ont été façonnés par l’homme depuis l’époque du Moyen Age. Ces 300 hectares de champs entrecoupés d’eau ont été cultivés pour l’agriculture. On y circule sur de petits canaux que l’on appelle les rieux. Certaines parcelles sont cultivées par les dernières familles d’hortillons, ces maraîchers qui perpétuent cette tradition agricole en cultivant cette terre fertile.
Ce site est vraiment un petit coin de paradis que les Amiénois entretiennent avec amour. Le calme y est total bien qu'à seulement quelques centaines de mètres du centre ville d'Amiens et de sa cathédrale. Un lieu permettant une vraie connexion à la nature, et à soi même...
Une nuit au bord de l'eau
Pour profiter pleinement du lieu, rien de tel que dormir dans les hortillonnages, au bord de l'eau. Nous avons jeté notre dévolu sur un lieu lové au cœur d’un écosystème exceptionnel, d'une île à l'autre.
Les propriétaires du lieu ont « éco-conçu » ce domaine privilégié de plus d’un hectare et y ont développé 6 gites atypiques, déclinant des couleurs et des styles de cabanes différents et tous plus charmantes les unes que les autres. J'avais jeté mon dévolu sur la cabane bleue mais n'étant plus disponible, nous avons séjourné dans l'Aire au Prince, moins spacieuse mais finalement tout aussi charmante...
On peut atteindre l'endroit en train de Paris, car une fois arrivé à la gare vous ne serez plus qu'à 15 minutes à pied du lieu. Et sur place, priorité aux mobilités douces : des vélos sont mis à disposition pour d'agréables balades sur le chemin de halage, et des barques vous permettront d'aller vous balader en toute autonomie sur les canaux. On en a allègrement profité puisqu'une fois arrivés sur place, nous n'avons plus touché à notre voiture.
La découverte est enthousiasmante et l’immersion est immédiate dans une nature exceptionnelle de verdure et d’eau.
La location n'est possible que pour 2 nuits minimum mais c'est bien ce qu'il faut pour décompresser et profiter ce lieu hors du commun.
Le festival international de jardins d'Amiens
Il existe divers façons de visiter les hortillonnages d’Amiens : à pied ou à vélo sur les chemins de halage, ou encore plus dépaysant, sur l'eau. Un formidable moyen de découvrir autrement ce site naturel d'exception est de visiter le Festival International de Jardins d’Amiens (du 22/05 au 17/10/21) et de louer une barque électrique pour découvrir les créations paysagères et artistiques.
Si vous optez pour la barque (ce que je vous recommande car c'est vraiment très agréable de pouvoir naviguer librement), il faudra la réserver à l'avance sur ce site ou par téléphone au 06 78 53 55 92. Vous prendrez possession de votre "bolide" à Camon et en disposerez pour 2h30. Les tarifs sont tout à fait raisonnables à mon sens : 19€ pour 1 ou 2 personnes, 24€ pour 3 à 4 personnes et 29€ pour 5 à 6 personnes.
Le parcours est ponctué d'une cinquantaine d'installations et de jardins, imaginés et produits par de jeunes artistes (paysagistes, architectes et plasticiens) attachés à la protection et à la valorisation des milieux naturels.
A chaque édition du festival, de nouveaux espaces sont investis dans les hortillonnages. En 2021, pour sa 12ème édition, 11 nouvelles créations, dont 4 jardins, 4 installations et 3 projets étudiants ont vu le jour.
Un plan vous permet de vous repérer et vous pouvez amarrer votre barque sur les pontons de chaque site pour aller les visiter à pied, ou juste les admirer du bord, selon vos envies.
Au fil de l’eau, nous nous laissons bercer et apprécions d'être presque seuls sur l'eau. Une croisière toute douce propice à la détente...
La ville d'Amiens, une belle surprise
Nous n'avons pas pu consacrer énormément de temps à la visite d'Amiens car l'appel des hortillonnages était toujours plus fort, mais ce que nous en avons découvert nous a vraiment séduit.
Trop peu connue, et clairement sous-estimée, la capitale picarde peut se vanter d’abriter une très belle cathédrale et la passionnante maison de Jules Verne, que nous n'avons pas visitée mais qui nous fera un bel alibi pour revenir une prochaine fois.
Mais ce qui différencie vraiment Amiens, ce sont les jolies ruelles du pittoresque quartier Saint Leu.
Après une visite de sa somptueuse cathédrale qui fait partie des édifices mythiques en France, car c’est la plus vaste cathédrale de notre pays avec ses 145 mètres de long, nous sillonnons en vélo le quartier historique de la ville. La ville est parsemée de belles façades aux détails saisissants. Nous nous arrêtons devant beffroi d’Amiens sur la Place au fil, ou encore la façade de la Malmaison, de style Renaissance. Plus proche de la cathédrale, l’intrigante horloge Dewailly (19e) attire aussi notre attention.
Proche de la cathédrale, se trouve un quartier assez étonnant dans les étroites ruelles qui bordent les canaux. On y trouve de pittoresques maisons les pieds dans l’eau et d’autres ruelles aux maisons couvertes de bois. On se sent ailleurs, tantôt en Norvège, tantôt en Belgique ou en Angleterre. C'est vraiment dépaysant et il s'y dégage une atmosphère particulière, on se saurait vraiment dire si ce quartier est charmant ou un peu triste. On y ressent une certaine pauvreté, et même en pleine été, en dehors des zones très animées avec les nombreux bars, c'est tout de même assez mort. Bref, cela ne nous a pas forcement donné envie d'y vivre mais pour un week-end, c'est vraiment une très jolie surprise.
Le quartier le plus emblématique de la ville, et de loin le plus joli est incontestablement le quartier Saint Leu.
Au Moyen-Âge, il s’agissait du quartier populaire encerclé par les étroits canaux. Ses ruelles de briques rouges aux nuances variées, et leurs volets aux couleurs criardes on un charme fou et un cachet que l’on ne retrouve nulle part ailleurs.
Le quartier Saint-Leu est également un quartier très vivant, avec de nombreux bars, restaurants et boutiques artisanales. Le quai Bélu regroupe de nombreuses terrasses mais nous a semblé trop touristique et nous avons préféré nous en éloigné un peu pour boire un verre.
C’est aussi ici que se déroule chaque samedi matin le marché flottant approvisionné par les maraîchers des hortillonnages !
Nos adresses gourmandes
Pour fêter notre premier week-end à deux depuis que le covid est venu bouleversé nos vies, nous nous offrons un déjeuner dans une très bonne table d'Amiens, l'Ail des Ours.
D'après le Gault & Millau, "c’est incontestablement la table qui monte à Amiens, dans cette préfecture de la Somme qui
cependant ne regorge pas vraiment de bonnes adresses. Le chef et ses deux acolytes (l’un officiant à ses côtés dans la cuisine ouverte largement sur cette jolie salle au décor contemporain,
l’autre assurant le service en salle) l’ont bien compris et leur offre n’a pas vraiment d’équivalent en ville."
Une ambiance musicale branchée, des dressages modernes, un esprit clairement bistronomique, des assiettes bien réalisées et un accueil décontracté et plein d'humour qui nous a beaucoup
plu.
La cave est plutôt sagement tarifée et recèle quelques jolies références et l'accord mets et vins (15 € pour 3 verres accompagnant le menu) est plutôt une bonne
affaire.
Un très bon moment pour un budget qui reste tout à fait raisonnable, surtout pour déjeuner.
Dans un tout autre registre, mais qui correspondait aussi tout à fait à nos envies et nous a permis de profiter de l'environnement bucolique de notre cabane au bord de l'eau, nous avons commandé à emporter un soir au Box Thai, rue de Metz.
Des produits frais, des plats de qualité servis en quantité généreuse et à tarifs attractifs.
